El 14 de marzo de 1892 vio la luz el primer número
del periódico Patria. Su fundador y director fue José Martí, quien vio así
cumplido uno de sus más caros anhelos, pues este daría voz a los cubanos
patriotas en la lucha por la independencia.
Entre sus colaboradores se encontraban Tomás
Estrada Palma, Manuel Sanguily, Gonzalo de Quesada, Manuel de la Cruz y
Federico Sánchez. Su administración corrió a cargo de J. A. Agramonte, Gonzalo
de Quesada, Enrique José Varona y Manuel Moré. Por estos nombres puede
deducirse bajo qué auspicios de preclaro talento y honorabilidad nació.
"Si a José Martí –apuntó el conocido crítico
cubano José Antonio Portuondo- le hubieran pedido que llenara uno de esos
innumerables y larguísimos formularios que todos tenemos que llenar a cada
rato, y tuviera que especificar su "profesión", hubiera puesto,
indudablemente, "periodista". Porque esa fue, en definitiva, su más
constante profesión, su labor profesional, el trabajo de pan ganar".
El 14 de marzo de 1892 surge Patria. Apareció cada
sábado, inicialmente, al precio de cinco centavos, aunque al lado del precio se
insertaba la siguiente aclaración: "Los productos del periódico se
destinan a su mantenimiento". Constaba de cuatro páginas a cuatro
columnas, con un tamaño poco usual en la actualidad (52 x 36 cm). Se distribuía
principalmente por correo. Quienes contribuyeron financieramente para la
aparición y sostenimiento de esta publicación fueron los tabaqueros de Tampa y
Cayo Hueso, e intelectuales cubanos y puertorriqueños que vivían en Nueva York.
En su primer número, la nota principal es la
reproducción de las "Bases del Partido Revolucionario Cubano",
partido fundado con el objetivo de alcanzar la independencia de Cuba y Puerto
Rico. Casi un mes después del nacimiento de Patria se proclama formalmente la
constitución del partido.
En ese número, publica el apóstol un
artículo titulado "A nuestra prensa" sobre el papel que le
corresponde en la batalla por la independencia y la libertad. Y, en tal
sentido, escribe: "Nace este periódico, a la hora del peligro, para velar
por la libertad, para contribuir a que sus fuerzas sean invencibles por la
unión, y para evitar que el enemigo nos vuelva a vencer por nuestro
desorden".
Con la muerte del apóstol, el periódico dedicó un
número a su figura, y en lugar de él ocupó la dirección Enrique José Varona. A
partir del número 176 fue Órgano Oficial del Partido Revolucionario Cubano.
Su último número es el 522 del 31 de diciembre de
1898. Desde la aparición de "Patria", acariciado sueño de Martí,
hecho a la medida de su genio político y literario, todos los cubanos que
amaban a Cuba lo vieron como su periódico, el órgano que desde el primer número
les hablaba de la unión y de la guerra necesaria. "Patria" vio la luz
como un soldado de la libertad y eso lo reafirmaba el Apóstol en el editorial:
"Lo que el enemigo ha de oír no es más que la propia voz de ataque…Eso es
Patria en la prensa. Es un soldado". Para honrar la fecha de aparición de
este importante periódico, en su centenario, se acordó instituir el 14 de marzo
como Día de la Prensa Cubana.
Como titula Juan Marrero su artículo en Rebelión,
es realmente un periódico para juntar. Toda la obra del Maestro tuvo ese fin.
Gracias a radio Santa Cruz y a este artículo en
momentos de tiempo escaso, para no pasar por alto este aniversario.
La Patria, para Martí, fue siempre -como debe ser
para todos los cubanos- fuente de unión, lucha y amor.
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